FENÓMENO MORTAL
RUTH BENNETT MURIÓ ABRAZANDO AL ÚLTIMO NIÑO QUE QUEDABA EN SU GUARDERÍA
LUEGO DE QUE UN TORNADO ARRANCÓ EL EDIFICIO DE SUS CIMIENTOS
Louisville, Mississippi;-Ruth Bennett murió abrazando al último niño que
quedaba en su guardería luego de que un tornado arrancó el edificio de
sus cimientos. Un bombero que encontró el cadáver le quitó suavemente al
pequeño de sus brazos.
"Hace que uno haga una pausa", dijo su
vecino Kenneth Billingsley, que atestiguó la escena en lo que quedaba de
la Guardería Infantil de Ruth en este poblado maderero de 6.600
habitantes. "Hace que uno le preste atención a la vida".
Bennett,
de 53 años, fue una de al menos 35 personas que perdieron la vida en una
oleada de tornados y otras manifestaciones meteorológicas intensas
durante dos días que pulverizaron viviendas desde la región centro-norte
hasta el sur del país. Hasta el momento se desconoce qué pasó con el
niño.
A medida que rescatistas en Mississippi y Alabama pasaban de
la búsqueda y el rescate a la limpieza, el sur del país se preparaba
para una tercera ronda de clima potencialmente letal el martes. Los
tornados suelen golpear ya avanzada la tarde y en la noche.
Una de
las zonas más afectadas en la oleada de tornados del lunes por la noche
fue Tupelo, Mississippi, donde una gasolinera parecía haber sido
pisoteada por un gigante.
Francis González, que también es
propietaria de una tienda de enseres básicos y un restaurante de comida
mexicana junto a la gasolinera, se guareció con sus tres hijos y dos
empleados en la nevera portátil de la tienda mientras el techo sobre las
bombas de gasolina quedaba reducido a fragmentos de aluminio.
"Dios mío, ¿cómo puede ocurrir todo esto en sólo un segundo?", afirmó.
El
martes, el ruido de las motosierras cortaba el silencio de una mañana
brumosa en Tupelo. Enormes robles, derribados como si fueran juguetes,
bloqueaban los caminos. Los vecinos se ayudaban mutuamente a cortar las
ramas.
"En estos momentos esto ni siquiera se ve como un lugar con
el que yo esté familiarizado", dijo Pam Montgomery, que caminaba con su
perro en el vecindario. "Uno ve hacia algunas de la calles y ni
siquiera parece que hay una calle".
De acuerdo con el conteo
preliminar del gobierno, 11 tornados —incluido uno en el que murieron 15
personas en Arkansas— azotaron el domingo la sección media de la
nación, y cuando menos 25 asolaron el sur el lunes, indicó el Centro
Nacional de Pronóstico de Tormentas del Servicio Nacional de
Meteorología.
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