BBC Mundo;-De llevarse a cabo, Corea del Norte estaría produciendo dos tipos de
material fisible que pueden crear explosiones nucleares: plutonio y
uranio altamente enriquecido.
El puñado de armas nucleares -de cuatro a diez-
que presumiblemente ya posee Corea del Norte está basado en el plutonio
que se produjo en el pequeño reactor 5 megavatios (MW) de Yongbyon,
antes de mediados de 2007.
Se desconoce si también tiene armas de uranio.
Pero por qué Corea del Norte abandonó el programa de plutonio y en su lugar le dio prioridad al de uranio es un misterio.
Existen dos supuestas razones:- La instalaciones de enriquecimiento son más fáciles de ocultar -Corea del Norte tiene ciertamente más plantas de enriquecimiento que la revelada en 2010-.
- Algunos tipos de armas de uranio son más fáciles de construir y Corea del Norte probablemente obtuvo un diseño de armas de uranio de AQ Khan, la red de mercado negro con base en Pakistán que tambien vende diseños a Libia e Irán.
Otras Instalaciones.
No se puede descartar la posibilidad de que estos seis años de inactividad hayan dejado al reactor inoperable.
Sin embargo, el científico nuclear de la
Universidad de Stanford Siegfried Hecker, informó en 2010 que el reactor
ha recibido mantenimiento.
Su opinión de que se necesitan seis meses para reiniciarlo probablemente es -aún- correcta.
Una nueva torre de refrigeración o un sistema de enfriamiento
alternativo tendría que ser construido y una carga de combustible fresco
tendría que ser preparado debido al cambio de tamaño y revestimiento de
un alijo de barras de combustible que se preparó muchos años atrás para
un proyecto de reactor diferente.
Cabe la posibilidad de que -lejos de la vista de los satélites fisgones-
Corea del Norte ya haya remodelado las barras de combustible, pero el
trabajo en el sistema de refrigeración sería visible y no se ha
reportado ninguna actividad inusual.
El estado del programa de enriquecimiento es menos claro.
Cuando a Hecker se le mostró una planta
centrífuga en noviembre de 2010, no pudo decir si estaba funcionando y
tampoco si producía uranio poco enriquecido para combustible, tal y como
se había dicho.
El más reciente anuncio de Pyongyang puede
significar que las instalaciones se utilizarán ahora para producir
uranio altamente enriquecido, aunque en general se supone que Corea del
Norte ya cuenta con otras instalaciones para ese fin.
La novedad en este anuncio es el reconocimiento de Corea del Norte de que el enriquecimiento de uranio es para el uso de armas.
Hasta ahora, Pyongyang se había aferrado a la ficción transparente de que esto sólo tenía una razón pacífica.
Si las amenazas más recientes se llevan a cabo,
los programas de enriquecimiento de plutonio y uranio podrían producir
cada uno el equivalente a una o dos armas de material fisionable al año,
y quizás más, dependiendo del tamaño de las plantas de enriquecimiento
ocultas.
No hay buenas soluciones.
El prototipo de reactor de agua ligera que Corea del Norte está
construyendo en Yongbyon, y que requiere de combustible de uranio
enriquecido, se podría añadir a las reservas de material fisionable una
vez que se haya completado, posiblemente a finales de año.
Ese tipo de reactor no es el ideal para la producción de armas
nucleares de plutonio, pero todos los reactores que producen plutonio
podrían ser utilizados en una explosión nuclear.
Las sanciones de Naciones Unidas contra Corea
del Norte y las medidas más estrictas adoptadas por EE.UU., la UE y
varios países más están diseñadas en parte para detener el flujo de
materiales y componentes para los programas estratégicos de Corea del
Norte.
Dada la falta de atención de China a la ejecución, las sanciones hacen agua.
En cualquier caso, Corea del Norte es ahora autosuficiente en la mayoría de los aspectos de su programa nuclear.
A menos que el reactor 5MW esté oxidado, podría ponerse en funcionamiento sin ningún tipo de ayuda externa.
Desafortunadamente, no hay buenas soluciones.
El único rayo de esperanza es que Corea del
Norte también anuncie que junto con el trabajo con las armas nucleares,
simultáneamente estará impulsando el desarrollo económico.
Este último, sin embargo, se opone a cualquier comercio exterior y a
la ayuda que requiere si el país desea escapar de su pobreza.
Si el líder Kim Jong-un ha aprendido algo de sus años de juventud en Suiza, esperemos que sea sobre economía.
*Mark Fitzpatrick es el director del Programa de No Proliferación y Desarme en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos. 
El anuncio de Corea del Norte
efectivamente anula los esfuerzos internacionales por limitar su
programa nuclear. Pero reiniciar el reactor de Yongbyon llevará tiempo.
Los sistemas de refrigeración tienen que ser reinstalados, el reactor
alimentado y así sucesivamente.
Podría tomarse entre seis meses a un
año antes de que el reactor entre en funcionamiento. Esto abrirá una
nueva fuente de plutonio para el programa nuclear de Corea del Norte.
Las
referencias de Pyongyang sobre sus actividades de uranio altamente
enriquecido desconciertan a los expertos y no son claras. Esto
proporciona una base alternativa para un arma nuclear, pero nadie sabe
cuántas plantas de enriquecimiento secretas podría tener Corea del Norte
o el nivel al que ya están enriqueciendo material nuclear.
Así
que, en muchos sentidos, ha regresado al punto de inicio de su
diplomacia nuclear. Pero han pasado seis años desde 2007 y, en ese
tiempo, Corea del Norte ha mejorado significativamente sus capacidades
de misiles -los medios por los que eventualmente podría tratar de
obtener una ojiva nuclear.
Jonathan Marcus, corresponsal diplomático de BBC.
Jonathan Marcus, corresponsal diplomático de BBC.
Cronología: tensión entre las Coreas
- 12 de diciembre: Corea del Norte dispara cohete multietapa, medida condenada por la ONU ya que es una prueba prohibida de tecnología de misiles de largo alcance.
- 12 de febrero: Corea del Norte realiza una prueba nuclear subterránea, la tercera después de las pruebas de 2006 y 2009.
- 11 de marzo: Estados Unidos y Corea del Sur comienzan ejercicios militares conjuntos anuales.
- 19 de marzo: EE.UU. vuela bombarderos B-52 con capacidad nuclear sobre la península coreana, después de varias amenazas de Corea del Norte.
- 27 de marzo: Corea del Norte corta la línea militar con Seúl.
- 28 de marzo: EE.UU. vuela bombarderos furtivos B-2 sobre la península de Corea.
- 30 de marzo: Corea del Norte dice que está en "estado de guerra" con Corea del Sur.
- 2 de abril: Corea del Norte dice que reiniciará la actividad en el reactor de Yongbyon.
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